Фамилия Синельников — из числа тех, что рассказывают о ремесле предка. В её основе лежит прозвище Синельник, которое носил человек, связанный с окрашиванием тканей. Чаще всего так называли мастера, который красил материю в синий цвет, но в некоторых говорах глагол «синить» значил просто «красить в любой цвет», а потому Синельник мог работать и с другими красками. Есть и более узкое значение: синелью называли особый вид пушистой кручёной нити, и её выделка тоже была делом синельника.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: к прозвищу отца добавили притяжательный суффикс -ов, и потомки Синельника стали писаться Синельниковыми. Такая схема, по наблюдениям Б. Унбегауна, была основной при формировании русских фамилий в XVI–XVII веках, когда прозвище главы семьи закреплялось за детьми и внуками. Наиболее ранняя документация, где встречается фамилия Синельников, относится к XVII веку — времени, когда ремесленные прозвища массово переходили в наследственные именования.

Интересно, что фамилия не привязана к одной местности. Синельники были нужны везде, где существовало ткачество и крашение, а потому носители фамилии встречаются и в центральных русских землях, и на юге, и в Сибири — там, куда переселенцы приносили свой промысел и своё семейное имя. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл параллельно в разных регионах, и единого «родового гнезда» у Синельниковых, скорее всего, не было.

Родственные фамилии — Синильников, Синельниковцев, Синельщиков — показывают, как народная этимология и местные говоры видоизменяли одно и то же прозвище. Иногда Синельникова путают с фамилией Синельников, происходящей от имени Синельник, но это редкий вариант: в подавляющем большинстве случаев перед нами именно ремесленное прозвище. Встречается и написание с одним «н» — Синеликов, но оно ошибочно и возникает из-за безударной позиции второго слога.

Так что если вы Синельников, ваш далёкий предок, скорее всего, держал в руках кисти и краски, а его работа делала мир ярче — в прямом смысле слова. Фамилия сохранила память о труде человека, жившего три-четыре века назад, и о ремесле, которое в те времена было обычным делом, а сегодня почти забыто.