Фамилия Синелников — один из тех случаев, когда народная этимология подсказывает очевидное, а наука предлагает более тонкое объяснение. На первый взгляд, корень «синел» наводит на мысль о синем цвете. Но в русских прозвищах и фамилиях почти не встречается форма «Синел» — это не характерный для живой речи вариант. Гораздо вероятнее, что в основе лежит не прилагательное, а глагол или профессиональное название.

Ключ к разгадке — суффикс «-ник», который в русских фамилиях часто указывает на род занятий. Синельник — это не «синий человек», а мастер по синельному делу. В старину синелью называли способ окрашивания тканей, а также само красящее вещество (синьку). Прозвище Синельник могли дать красильщику, работавшему с синими и голубыми оттенками, или торговцу такими красителями. Фамилии на «-ников» образовывались от названия профессии с суффиксом «-ник»: Синельник → Синельников («чей?» — сын или потомок Синельника).

Менее распространённая, но возможная версия — связь с растением синель, которое использовали в народной медицине и для получения синего пигмента. Человек, собиравший или продававший эту траву, тоже мог получить прозвище Синельник.

Интересно, что фамилия Синелников (через «е») — это более поздняя, фонетически упрощённая форма от исходной Синельников. В говорах и при переписи населения мягкий знак мог выпадать, а двойное «н» — нет. Поэтому в документах XIX века встречаются оба варианта, но современная норма закрепила написание без «ь». По модели образования Синелников стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Красильников (от красильщик), Скорняков (от скорняк), Свечников (от свечник). Все они указывают на конкретное ремесло, а не на внешность или характер.

Географически фамилия распространена по всей России, но заметно чаще встречается в южных и центральных областях, где было развито ткачество и кустарное крашение тканей. Сословно — это типичная фамилия крестьян и мещан, реже — купцов, занимавшихся ремеслом. Дворянских родов с такой фамилией практически нет.

Так что предки современного Синелникова — скорее всего, люди, которые красили ткани в синий цвет. Никакой мистики, только ремесло и быт русской деревни.