Фамилия Синельник напрямую рассказывает о ремесле предка. В старину синельником называли мастера, который красил ткани в синий цвет, либо выделывал синель — особый вид кручёных нитей. Впрочем, в некоторых говорах глагол «синить» означал «красить ткани вообще, в любой цвет», так что предок мог работать с разными красителями, а не только с синим.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии нет типичного для русских фамилий окончания -ов или -ин. Синельник — это «застывшее» прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такая модель характерна для украинских и южнорусских земель, где ремесленные прозвища нередко становились фамилиями в исходной форме. Сравните с однокоренными фамилиями Синельников и Синельниченко: первая образована по общерусской модели «чей сын», вторая — по украинской модели с патронимическим суффиксом. Наличие всех трёх вариантов говорит о широком распространении ремесла.

Само слово «синель» пришло в русский язык из немецкого (Schnelle), где означало пряжу или нить. Синельщики выделывали пушистый бархатистый шнур, который шёл на отделку одежды, головных уборов и церковных облачений. Это была тонкая, дорогая работа, требовавшая терпения и точности: нить скручивали особым способом, чтобы получить ворсистую поверхность.

В переписных книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков синельники упоминаются как посадские люди — городские ремесленники, объединённые в слободы по профессиональному признаку. Они не были крепостными, платили оброк и пользовались определёнными свободами. Поэтому фамилия Синельник может указывать не только на занятие, но и на социальный статус предка — человека мастерового, а не земледельца.

Если ваши предки носили эту фамилию на юге России или в Украине, стоит поискать в документах именно форму без суффикса — она чаще встречалась в казачьей среде и среди мещан. В северных регионах фамилия, как правило, трансформировалась в Синельников под влиянием московской приказной традиции.