Фамилия Синельникова происходит от прозвища Синельник, которое в старину носил мастер, занимавшийся окраской тканей. Синельник красил полотно в синий цвет, но в некоторых говорах глагол «синить» означал «красить ткани вообще, в любой цвет». Так что предок носителей этой фамилии мог быть ремесленником, работавшим с красителями, либо специалистом по выделке синели — особого вида кручёных нитей.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Синельник добавили типичный русский суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Изначально форма Синельников закрепилась за главой семьи, а Синельникова — за его женой или дочерью, но со временем в обиходе закрепилась именно женская форма как самостоятельная фамилия.

Интересно, что прозвища по ремеслу давали не случайно: они указывали на конкретный род занятий, который часто передавался от отца к сыну. Поэтому можно предположить, что первые Синельниковы держали красильню или работали по найму у суконщиков. В старину синяя краска ценилась высоко — её получали из вайды или индиго, и мастер, умевший добиваться стойкого цвета, пользовался уважением.

Стоит различать эту фамилию с однокоренной, но иной по происхождению — Синельников. Разница только в окончании, но по сути это одна и та же фамильная основа, просто в разных документах фиксировали то мужскую, то женскую форму. Встречается также вариант Синельниченко, образованный украинским патронимическим суффиксом -енко, что говорит о широком распространении прозвища в южнорусских и малороссийских землях.

Географически фамилия чаще встречается на юге России, в Поволжье и на Украине — там, где активно развивалось ткачество и красильное дело. В переписных книгах XVII века упоминаются посадские люди с этим прозвищем в городах, где существовали слободы ремесленников.

Если говорить о дворянском сословии, то отдельные ветви Синельниковых действительно получали дворянство за службу, но основная масса носителей фамилии — потомки посадских и крестьянских мастеров. Так что в большинстве случаев фамилия честно сохраняет память о трудовом ремесле предка, а не о знатном происхождении.