Фамилия Сиротинкины образована от прозвища Сиротинка, и в этом её разгадка. Вопреки ожиданиям, «сирота» в старину не всегда означало ребёнка без родителей. Нарицательное «сирота» нередко использовали как синоним слов «старый» и «нищий». Но есть и другой, более неожиданный поворот: так могли прозвать человека, чьим любимым или единственным кушаньем была каша-сиротинка. В этом случае прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований, которые указывали не на ремесло, а на привычки и образ жизни человека.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральных областей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сиротинкин — это «сын Сиротинки» или «человек из рода Сиротинкиных». Сама основа с уменьшительным суффиксом -к- говорит о том, что прозвище звучало скорее ласково, чем обидно, и закрепилось за человеком в бытовом общении.

Историческая глубина фамилии прослеживается через документальные свидетельства. В труде С. Веселовского упоминается Сирота Матвей Константинович Левашов, живший в середине XV века; от него пошли Сиротины. Это показывает, что прозвищный корень бытовал в среде служилых людей и боярства задолго до того, как фамилии закрепились юридически. Потомок человека по прозвищу Сиротинка со временем получил фамилию Сиротинкин — так обычное обиходное имя переросло в родовое.

Точное место и время возникновения фамилии Сиротинкин назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно в разных сословиях. Крестьянские фамилии часто фиксировались только в XIX веке, тогда как дворянские ветви могли носить их уже в XVI–XVII веках. Поэтому фамилия Сиротинкин — это не просто указание на предка, а памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок живого народного слова, его шутливый или жалостливый оттенок.