Фамилия Сивороновых — это памятник не столько письменности, сколько народной наблюдательности. В её основе лежит не одно слово, а целое прозвище, составленное из двух красочных определений: «сивый» (серый, пепельный) и «вороной» (чёрный, цвета воронова крыла). Соединившись, они дали образ, который в старину был понятен каждому без лишних слов.

Скорее всего, прозвище Сивый Ворон закрепилось за человеком с очень выразительной внешностью — брюнетом с заметной проседью. Контраст чёрных волос и седины бросался в глаза, поэтому такое имя-характеристика было точным и цепким. Но у этого прозвища есть и второй, более глубокий смысловой слой. В народной культуре ворон — птица вещая, спутник колдунов и знахарей. Поэтому Сивым Вороном могли назвать не только человека с необычной внешностью, но и старца, знахаря или ведуна, чьи знания и образ жизни отделяли его от обычных крестьян.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: прозвище Сивый Ворон, утратив притяжательный суффикс, превратилось в основу «Сиворон-», к которой добавили фамильный суффикс -ов. Такой способ, когда двусоставное прозвище сжимается в одну фамилию, встречается нечасто, и в этом уникальность Сивороновых — большинство фамилий образовано от одного имени или прозвища, а здесь в основе лежит целое устойчивое сочетание.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии, к которым относится Сиворонов, закрепились позже дворянских, в основном к XVIII–XIX векам. Однако сам образ, лёгший в основу прозвища, гораздо древнее — он уходит корнями в те времена, когда человеку было достаточно одного меткого слова, чтобы описать другого.