Фамилия Сивушева хранит память о прозвище дальнего предка — Сивуша. В основе лежит прилагательное «сивый», которое в старину означало «седой», «белесый». Чаще всего такое прозвище давали человеку с заметной сединой в волосах или с белесой бородой — внешняя примета была самой простой и наглядной причиной закрепить за человеком это имя.

Но у прозвища есть и вторая версия, связанная со словом «сивуха» — так называли хлебное жидкое вино, то есть простой, крепкий напиток домашней перегонки. Если следовать этой этимологии, то Сивушей могли прозвать винодела или человека, который торговал таким вином. Тогда прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований: оно указывало не на внешность, а на род занятий основателя фамилии.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: прозвище Сивуша, как часто бывало, вытеснило крестильное имя в обиходе и закрепилось за человеком как основное именование. А уже его потомки стали писаться Сивушевыми — через суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -ш-. Та же модель видна в фамилиях вроде Глазушев или Кирюшев, где прозвищная форма на -уша становилась базой для родового имени.

Какая из двух версий правдоподобнее? Ономастика знает много случаев, когда прозвища от «сивый» возникали именно из-за внешности — это одна из самых частых причин прозвищ в целом. Версия с «сивухой» интереснее, но менее типична: профессиональные прозвища обычно образовывались от названия ремесла напрямую (Бондарь, Кузнец, Винокур), а не через уменьшительную форму. Поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее, хотя полностью исключать вторую нельзя — в разных местностях прозвище могло возникнуть независимо и по разным поводам.

Фамилия Сивушева — не частотная, но и не единичная; она встречается в русских регионах, где было распространено слово «сивый». Как и многие фамилии от прозвищ, она не говорит о сословии предка: Сивушей могли звать и крестьянина, и посадского человека. Сейчас фамилия существует в мужской форме Сивушев и женской Сивушева, и обе они — прямое продолжение того самого прозвища, которое когда-то дали человеку за седую голову или, возможно, за пристрастие к крепкому напитку.