Фамилия Скарлыгин — это классический пример русского «прозвищного» имени, которое закрепилось за родом и пережило несколько столетий. В её основе лежит не крестильное имя, а личное прозвище Скарлыга, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Скарлыги», что и дало форму на «-ин».

Разбираем прозвище по косточкам. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля находим глагол «скарать» — «покарать, наказать». От него с помощью суффикса «-ыга» и образовалось слово «скарлыга». Этот суффикс в русском языке придаёт слову неодобрительный, пренебрежительный оттенок (вспомните «деляга», «работяга», «прощелыга» — все они несут оценку). Поэтому прозвище Скарлыга, скорее всего, получил человек крутого нрава, склонный к самосуду и жестоким наказаниям, тот, кто предпочитал не ждать правосудия, а вершить его собственной рукой.

Стоит оговориться: версия с «карать» — основная, но не единственная. В северных говорах встречается слово «скарлыга» в значении «скряга», «прижимистый человек». Однако эта гипотеза менее убедительна: она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в такой форме, и опирается на более поздние диалектные записи. Даль, фиксируя глагол «скарать», даёт нам более прямую и древнюю линию происхождения.

Сама модель фамилии типична для центральной России и Поволжья. Суффикс «-ин» присоединялся к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный, и указывал на прямую принадлежность отцу. Скарлыгин — это буквально «сын Скарлыги». Интересно, что прозвище не перешло в разряд церковных имён, а осталось бытовым, мирским, что говорит о его народном, а не книжном происхождении.

Точное место и время возникновения фамилии Скарлыгин установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но сам факт, что прозвище уцелело и дало устойчивую фамильную форму, говорит о том, что предок был заметной фигурой в своей общине — пусть и не самой приятной. Сегодня фамилия встречается нечасто, что делает её ценным памятником живой великорусской речи, сохранившим для нас давно ушедшее слово «скарать».