Фамилия Скипин — это классический пример русского «прозвищного» именования, то есть она произошла не от церковного или крестильного имени, а от личного прозвища Скипа, которое давали человеку в быту. Образована она по простой и распространенной модели: к основе прозвища добавили притяжательный суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. Поэтому изначальный смысл фамилии — «чей-то сын», «чей-то человек», а точнее — «сын Скипы».

Что же означало само прозвище? Здесь открывается интересная географическая картина, потому что слово «скипа» в разных русских говорах имело разные значения. В псковских говорах так называли щепку или ломоть хлеба. Если придерживаться этой версии, то прозвище относится к «профессиональным» именованиям: Скипой могли назвать человека, чья работа была связана с деревом — дровосека, лесоруба или плотника. Но тот же корень мог указывать и на пекаря или булочника, ведь ломоть хлеба — тоже «скипа».

Однако на этом значения не заканчиваются. В новгородских говорах «скипа» означала «куча» или «связка», а в новороссийских — «пласт земли, дерна из-под плуга». Смысл прозвища меняется кардинально: в таком случае Скипой могли прозвать не работника по дереву, а земледельца или сенокосца, того, кто работал с пластами земли или связывал сено в копны.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза, которая связывает прозвище с глаголом «скипеть» — то есть «вскипеть, закипеть». Если это так, то перед нами не профессиональное, а характеристическое прозвище, отражающее характер: Скипой могли назвать человека горячего, пылкого или вспыльчивого. Эта версия правдоподобна, но все же уступает первым двум: в народной традиции прозвища чаще цеплялись к роду занятий или внешним признакам, чем к эмоциональным чертам, хотя и такое случалось.

Скорее всего, какая-то из «профессиональных» версий ближе к истине, но однозначно ответить, кем был первый Скипа — плотником, пекарем или пахарем, — уже невозможно. Ясно одно: прозвище было распространено в северо-западных и южных русских землях, что говорит о его диалектном происхождении. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия, и сегодня она хранит память о тех далеких значениях, которые когда-то вкладывались в это короткое слово.