Фамилия Скитнева — женская форма от Скитнев. Её основа — прозвище или мирское имя Скитень. В русских говорах слово «скитень» имело несколько значений, и каждое могло стать источником фамилии.

Самая вероятная версия отсылает к слову «скит» — уединённое жильё монахов или старообрядческое поселение в лесу. Скитнем могли назвать человека, который жил в скиту, часто туда ходил или был выходцем из такой общины. Ударение в фамилии обычно падает на первый слог: Скитнева, что соответствует древнерусской модели ударения в притяжательных прилагательных.

Менее распространённая, но возможная трактовка — связь с глаголом «скитаться» (бродить, странствовать). В этом случае Скитень — прозвище бродяги, странника. Однако филологи чаще склоняются к первой версии, поскольку форма «скитень» как «житель скита» встречается в документах XVII–XVIII веков, особенно в северных и поволжских землях, где были сильны старообрядческие скиты.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Скитнев — сын Скитня. Это типичная патронимическая модель, которая закрепилась как фамилия в XIX веке. Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, реже — на Урале. Встречаются варианты написания Скитнёва, но форма с буквой «е» более распространена и считается нормативной.

Если ваши предки носили фамилию Скитневы, с большой долей вероятности они были либо крестьянами из старообрядческих поселений, либо людьми, связанными с церковным или скитским бытом. Второй вариант — прозвище странника — возможен, но менее подтверждён историческими источниками.