Фамилия Скоттаев — редкая и неочевидная, и её разбор требует особой осторожности. На первый взгляд, в ней слышится что-то иностранное или искусственное, но на самом деле это классическая русская фамилия, образованная по самой распространённой модели — от личного прозвища или имени с помощью суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «чей сын?» — Скоттаев, то есть сын Скоттая.

Самая сложная часть — основа Скоттай. Она не встречается в современных русских именах и не имеет очевидных параллелей. Первое, что приходит в голову — связь со словом «скот». Однако это маловероятно: прозвище Скот (как, например, в фамилии Скотов) могло бы существовать, но форма Скоттай с двойным «т» и окончанием -ай для русского прозвища нетипична. Гораздо правдоподобнее, что перед нами искажённое или диалектное имя тюркского или финно-угорского происхождения. В Поволжье и Приуралье встречались личные имена, оканчивающиеся на -тай (например, Алтай, Калтай), которые русские могли переделать на свой лад. Скоттай могло быть вариантом имени Скотай или Скота — от тюркского слова «скота» (беречь, охранять) или от названия рода. Таким образом, предок Скоттаевых мог быть крещёным татарином, башкиром или чувашом, получившим фамилию по отцу.

Другая версия, более прозаичная, но тоже имеющая право на существование: фамилия могла возникнуть в среде старообрядцев или на Русском Севере, где фиксировались прозвища, образованные от глаголов в повелительном наклонении. «Скоттай» могло означать «скот тай» (скот таи, прячь) — шутливое или охранительное прозвище для пастуха или хозяина, которого дразнили за бережливость. Однако эта версия слабее, так как не объясняет двойное «т» в корне.

В любом случае, фамилия Скоттаев — не случайная, а потомственная. Её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами (служилыми людьми «по прибору») из южных или восточных губерний России, где смешивались славянские и тюркские племена. География фамилии сегодня очень узкая: она встречается в основном в Оренбургской области и Башкортостане, что подтверждает её восточное происхождение. Никаких известных дворянских родов под этой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, которая прошла долгий путь от личного прозвища до современного паспортного написания.