Фамилия Скотяк звучит необычно для русского уха — слишком «прямо», почти обидно, если не знать, что за ней стоит. На самом деле, её корень не имеет отношения к современному слову «скот» в уничижительном смысле. В основе лежит древнерусское или западнославянское «скотъ», которое в старину означало не только домашних животных, но и имущество, богатство, деньги. В некоторых говорах «скотом» называли даже амбар или кладовую. Так что прозвище Скот, от которого образована фамилия, могло достаться человеку зажиточному, владельцу скота, а не за грубость.

Главная особенность этой фамилии — суффикс -як. Он характерен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий и часто указывает на принадлежность к определённому типу людей: например, Гончар — Гончаренко, но есть и Гончаряк. Скотяк — это «сын или потомок Скота», либо же человек, связанный со скотом по роду занятий — пастух, скотник. Суффикс -як придаёт фамилии разговорный, чуть сниженный оттенок, что типично для прозвищной среды, где ценилась меткость, а не благозвучие.

С точки зрения географии, фамилия Скотяк встречается в основном на западе Украины — в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях, а также в приграничных районах Польши и Беларуси. В центральной России она редка, что подтверждает её западнорусское или украинское происхождение. В польском языке есть аналогичная фамилия Skotak, которая могла писаться без смягчения, но при адаптации к русской графике получила «я».

Версия, что Скотяк произошёл от тюркского слова с корнем «скот» (например, от «скотч» — пастух), маловероятна: фамилия не встречается в татарских или башкирских родах, а её ареал совпадает с зоной славянской колонизации. Так что основная гипотеза — прозвище по роду занятий или имущественному признаку, закрепившееся через суффикс -як.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам. Скотяк мог стать фамилией семьи, где дед или отец слыл «скотником» — не в смысле ругательства, а как профессиональное определение.