Фамилия Скуленков — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных значений. В центре внимания здесь корень «скул-», который ведет нас прямиком в мир прозвищ, диалектов и, возможно, даже анатомии.

Самый прямой путь: прозвище Скула, Скуленок. В русских говорах «скула» — это не только кость лица, но и обидное прозвище человека со скуластым, широким лицом. Суффикс -енок в основе (Скуленок) типичен для северных и центральных регионов России: так называли молодого человека или сына по отцовской черте. Выходит, Скуленков — буквально «сын Скуленка», то есть потомок того, кого прозвали по его выдающимся скулам. Модель образования проста: прозвище на -енок плюс фамильный суффикс -ов, что характерно для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках.

Однако есть и другая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная. В некоторых диалектах, особенно на юго-западе России, «скулить» означало хныкать, жаловаться, ныть. Отсюда «скула» — плакса, нытик. Прозвище Скула могли дать человеку капризному или постоянно выражающему недовольство. Тогда Скуленок — уменьшительная форма от такого прозвища, а фамилия сохранила память о характере предка. Спор между двумя версиями решается просто: обе имеют право на существование, и без точного знания говора конкретной семьи выбрать одну невозможно.

Редкий, но возможный вариант — связь с ремеслом. В некоторых говорах «скула» или «скуль» — это инструмент для выдалбливания, долото (сравните с чешским skula — «дыра»). Прозвище Скула могли дать плотнику или столяру, работающему стамеской. Но эта версия слабее: такие профессиональные прозвища обычно образуются через суффиксы -арь, -ник, а не через чистую основу.

С географической точки зрения фамилия Скуленков не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, где суффикс -енок был особенно активен. В переписных книгах XVII века такие прозвища встречаются, но массово фамилия закрепилась позже, в XIX веке, при переходе крестьян к постоянным фамилиям.

В итоге: Скуленков — фамилия-прозвище, скорее всего, от внешности (скуластый) или характера (плаксивый) предка. Словообразовательная модель проста и прозрачна, что делает её типичной для русской ономастики, но с редким суффиксом -енок, который придаёт фамилии оттенок «сыновства» и региональный колорит.