Фамилия Скулябина хранит память о прозвище дальнего предка — Скуляба. Это именование не было случайным: оно либо описывало занятие человека, либо подмечало его привычку. Точного ответа, какой из смыслов лег в основу, нет, но лингвисты предлагают две версии, и обе связаны с бытом и ремеслом.

Первая отсылает к глаголу «скулебячить». В словаре Владимира Даля он означает «сбить, сколотить, скомкать, свалять или сделать что-либо», а также «сшить». Если прозвище пошло отсюда, то Скулябой называли мастера — портного, скорняка или того, кто умело и быстро «сколачивал» вещь. Такое прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное именование, вытесняя крестильное имя, и переходило к детям.

Вторая версия связана со словом «скуля» — так в некоторых говорах называли горсть или жменю толокна. Толокно — мука из поджаренного овса, которую ели, разведя водой или молоком, и оно было повседневной пищей. Прозвище Скуляба могли дать тому, кто молол, производил или продавал толокно. Версия правдоподобна: прозвища от названий продуктов и занятий встречаются в русских фамилиях постоянно.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Скулябин значит «сын Скулябы», «ребенок Скулябы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а или -я.

Сам корень «скул-» в говорах имел и другие значения — например, «скула» как часть лица или «скулить» в смысле жаловаться. Но связывать фамилию с этими значениями нет оснований: они не дают убедительного объяснения прозвищу, в отличие от ремесленных и пищевых смыслов. Поэтому версии с «скулебячить» и «скулей» остаются основными.

Фамилия Скулябина — редкая, и это делает ее особенно ценной для семейной истории. В ней нет следов дворянского титула или громких страниц, зато видна обычная жизнь: мастерская, горсть толокна, прозвище, которое закрепилось за родом на века.