Фамилия Слащев (в написании через ё — Слащёв) напрямую связана со словом «сласть» и прозвищем Слащ, которое давали человеку с характерной чертой или занятием. В основе лежит прилагательное «сладкий» — вкусный, как сахар. Но прозвище Слащ редко относилось к любителю сладкого. Чаще так называли сладкоречивого человека, льстеца, того, кто умел говорить приятное, но не всегда искреннее. В псковских говорах слово закрепилось за другим типом людей — так звали пряничника или разносчика сладостей. В этом случае прозвище становилось профессиональным именованием, указывающим на ремесло.

Формант -ев в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на мягкий согласный или шипящий: Слащ → Слащев, то есть сын, потомок Слаща. Такая модель широко распространилась в XVI–XVII веках, когда фамилии окончательно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Степан Веселовский в своих ономастических записях приводит ранние упоминания: в 1624 году в Курмыше жил крестьянин Слащев, в том же году Слащевы отмечены в Нижнем Новгороде, а к 1634 году фамилия встречается еще в ряде документов. Эти записи показывают, что к началу XVII века фамилия уже сформировалась и бытовала в Поволжье, причем среди крестьянского сословия.

Существует и другая трактовка основы, менее распространенная. Некоторые исследователи возводят прозвище Слащ к прилагательному «сластный», которое в старину означало «чувственный, сладострастный». Тогда прозвище указывало бы на особенности характера, а не на профессию или манеру речи. Однако эта версия выглядит слабее: в народной речи прозвища чаще цеплялись к внешне заметному поведению — лести или ремеслу, а не к внутренним наклонностям. К тому же псковское значение «пряничник» подтверждает бытовую, конкретную природу слова.

Написание фамилии колеблется между Слащев и Слащёв. В дореволюционных документах буква ё часто опускалась, поэтому в современных источниках встречаются оба варианта. Ударение при этом, как правило, падает на а, что сохраняет связь с исходным «сластный».

Итак, фамилия Слащев — это потомок прозвища Слащ, которое в разных регионах означало либо льстеца, либо торговца сладостями. Ранние документальные свидетельства относят ее к крестьянской среде Нижегородского Поволжья начала XVII века. Точное место первого появления фамилии установить сложно — процесс закрепления прозвищ в фамилии шел постепенно и неравномерно, но сохранившиеся записи дают достаточно ясную картину ее происхождения.