Фамилия Сластенковы звучит так, будто предки их были людьми с заметной, «вкусной» профессией. И это предположение недалеко от истины: в основе фамилии лежит прозвище Сласть, а им на Руси называли не просто любителя сладкого, а человека, имевшего прямое отношение к производству или продаже лакомств. Нарицательное «сласть» в старину означало именно «кондитерские изделия, сладкие кушанья». Логично предположить, что родоначальник Сластенковых мог быть кондитером, медовых дел мастером или торговцем пряниками и леденцами.

Словообразовательная модель здесь необычная и заслуживает отдельного внимания. Если бы фамилию образовали напрямую от прозвища Сласть, мы бы получили Сластин или Сластов. Однако форма Сластенков указывает на промежуточную ступень — прозвище Сластён или Сластена. Так могли величать того же сладкоежку или лакомку, но с оттенком ласкательности или иронии. От этой основы с помощью типичного русского суффикса -ов и возникла фамилия. Суффикс -енк-, который отчетливо прослеживается в корне, часто заставляет исследователей говорить о возможном украинском или белорусском следе. Действительно, на юго-западе славянских земель отчество от прозвища Сластён звучало бы как Сластенко, а при переселении в великорусские губернии и адаптации к местной традиции к нему могли добавить финальное -в, получив форму Сластенков. Впрочем, это лишь одна из версий: суффикс -енк- мог быть и чисто русским диалектным вариантом, а сама фамилия — возникнуть самостоятельно в северных или центральных регионах России.

Прозвище Сласть и его производные в старину не всегда указывали на профессию. Иногда так в шутку называли приторно-ласкового человека, умевшего «подсластить» разговор, или того, кто любил пожить в свое удовольствие. Однако для фамилии ремесленная версия выглядит убедительнее: прозвища по роду занятий закреплялись за потомками гораздо прочнее, чем бытовые характеристики. Точное место и время возникновения фамилии Сластенковы сейчас установить сложно — процесс формирования родовых имен на огромных территориях шел несколько столетий, и письменные свидетельства часто утрачены. Но сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о тех, кто когда-то радовал людей пряниками и медовыми коврижками.