Фамилия Сластенников — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, но его значение не лежит на поверхности. Вопреки ожиданиям, напрямую с кондитерским делом или любовью к сладкому она связана лишь отчасти. Разберём словообразовательную цепочку.

Основа фамилии — «сластен(а)». В русских говорах так называли не только лакомку, но и человека льстивого, угодливого, который говорит приторно-сладкие речи. В словаре Владимира Даля «сластёна» — это и «сладкоежка», и «ласкатель, льстец». Прозвище Сластена давали либо тому, кто не мог удержаться от сладкого, либо, что вероятнее, тому, кто умел обходительно и мягко добиваться своего. Суффикс -ник- в фамилии Сластенников указывает на принадлежность: «сын Сластены». Модель образования типична для русских фамилий XIX века: от прозвища на -а, -я образовывали притяжательное прилагательное с суффиксом -ов или -ин, а затем добавляли -ник для обозначения потомка. Однако здесь мы видим не «Сластенин» или «Сластенов», а более редкую форму с наращением -ник-, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьян и мещан северных и центральных губерний России. Такая модель встречается реже, чем обычные патронимы на -ов, поэтому Сластенников — фамилия сравнительно нечастотная.

Географически фамилия тяготеет к Вятке, Пермской губернии и Поволжью. В метрических книгах XVIII–XIX веков Сластенниковы встречаются среди государственных крестьян и мещан. В этих краях «сластеной» могли прозвать не только за характер, но и за ремесло: на Севере и Урале существовало промысловое прозвище Сластенник — изготовитель пряников, коврижек и сбитня. Пряничное дело было сезонным и дополнительным к основному хозяйству, но давало яркое прозвище, которое закреплялось за родом. Таким образом, Сластенников — это потомок либо сладкоежки-льстеца, либо пряничного мастера. Первая версия более универсальна, вторая — более конкретна и привязана к местности.

Стоит отметить, что в документах фамилия иногда писалась с одной «н» — Сластеников. Это не ошибка, а вариант, возникший из-за того, что в живой речи суффикс -ник- мог редуцироваться. Но литературная норма закрепила двойное «н», подчёркивая происхождение от «сластенник» (человек, связанный со сластями). Иных версий, связывающих фамилию с тюркскими корнями или географическими названиями, не существует — основа однозначно славянская и прозрачная.