Фамилия Слезников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, данного не по профессии или внешности, а по привычке или свойству характера. Основа здесь очевидна: «слеза». Но прямой путь от слова «слеза» к фамилии не единственный, и в этом кроется главный интерес.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Слезник. Так в старину могли назвать плаксивого, обидчивого человека, а также того, кто легко доводил до слез других — например, строгого учителя или придирчивого начальника. В некоторых говорах «слезником» называли и нищего, вымаливающего подаяние со слезами, что тоже могло стать прозвищем. Менее распространенная, но возможная версия — происхождение от нецерковного имени Слеза, которое давали в крестьянской среде как оберег: считалось, что ребенок с таким именем вырастет счастливым и «слез не узнает». Подобная практика имен-оберегов хорошо известна в русской ономастике.

Модель образования фамилии — типично русская: суффикс -ов (в форме Слезников) указывает на принадлежность. Полная цепочка выглядит так: Слеза или Слезник → Слезников (сын Слезника). Суффикс -ник в основе прозвища характерен для обозначения лица по действию или свойству (ср. Молчальник, Плакса — но с другим суффиксом). Интересно, что фамилия не перешла в форму Слезин или Слезкин, хотя такие варианты тоже возможны. Выбор именно Слезников говорит о том, что прозвище было устойчивым и закрепилось в полной форме.

В исторических документах фамилия встречается нечасто, что делает её относительно редкой. Если сравнивать с однокоренными — Слезин, Слезкин, Слезко — то Слезников выделяется именно суффиксом -ник, который придаёт прозвищу оттенок постоянного свойства, а не случайного состояния. Носители фамилии, скорее всего, происходят из центральных или южнорусских губерний, где были распространены фамилии на -ов с прозвищной основой.

Сословная принадлежность предков Слезниковых, как и у большинства носителей «прозвищных» фамилий, — крестьяне или мещане. В дворянские роды такие фамилии проникали редко, разве что через выслугу. Таким образом, Слезников — фамилия, которая прямо говорит о человеческой черте, и её корень не нуждается в сложных этимологических реконструкциях.