Фамилия Сливницин — редкий пример, где на стыке корня и суффикса возникает неочевидное чтение. На первый взгляд кажется, что основа — «слив-», а фамилия связана со сливой или сливками. Но на деле всё иначе: перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная от названия ремесла.

Корень здесь — «слив-» в значении «сливать, лить, отливать». В старых русских говорах «сливник» (или «сливщик») — это мастер, который отливал металлические изделия, чаще всего колокола или пушечные ядра. Суффикс «-иц-» указывает на принадлежность к профессии или месту: «Сливницин» буквально означает «сын сливника» или «человек из семьи сливника». Модель образования — типичная для русских фамилий на «-ин»: от названия лица по роду занятий (ср. Кузнецов, Плотников, но с суффиксом принадлежности «-ин»).

Интересно, что в русской ономастике есть параллельные формы: Сливников (от «сливник» с суффиксом «-ов») и Сливницин (с «-ин»). Разница в том, что «-ов» чаще прикреплялся к названиям на твёрдый согласный («Сливников» — от «Сливник»), а «-ин» — к основам на мягкий или цоканье. В говорах северных и центральных губерний слово «сливник» могло звучать как «сливниц», отсюда и фамилия Сливницин.

Географически фамилия встречается в основном в центральной России, особенно в бывших Владимирской и Костромской губерниях — регионах, где было развито литейное дело и колокольное производство. Встречается она и у старообрядцев, которые нередко сохраняли архаичные названия ремёсел.

Другие версии — от прозвища «Слива» или от названия дерева — менее вероятны. Суффикс «-иц-» в фамилиях от растений обычно даёт формы вроде «Сливин» (от «Слива»), а не «Сливницин». Так что, скорее всего, предок носителя фамилии был не садоводом, а литейщиком — человеком, который умел обращаться с расплавленным металлом.