Фамилия Слюнков ведет начало от личного имени или прозвища Слюнок, которое в старину давали человеку. Перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище плюс патронимический суффикс -ов», то есть буквально «сын Слюнка». В основе лежит древнерусское мирское имя Слюнка — так могли назвать младенца, и в этом случае имя носило чисто охранительный, бытовой характер и не несло негативного смысла.

Однако есть и вторая, более распространенная версия. Слюнком на Руси нередко дразнили человека нерешительного, мягкотелого, зависимого от чужого мнения. Смысл прозвища считывался напрямую: слюнтяй, рохля, тот, кто «пускает слюни» в переносном смысле. Такое прозвище могло закрепиться за взрослым человеком, а уже его дети и внуки стали писаться Слюнковыми.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: имя, данное в младенчестве, вполне могло переосмыслиться в народе как насмешливое прозвище. В ономастике такое встречается часто — граница между ласкательным домашним именем и уличным прозвищем была зыбкой.

Сама фамилия относится к древнему пласту русских родовых именований, которые складывались в XV–XVII веках. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду: Слюнков — потомок Слюнка. Подобные фамилии от «физиологических» прозвищ не были редкостью, вспомним хотя бы Сопливых, Харьковых или Плюнкиных, хотя фамилия Слюнков звучит заметно мягче и даже ироничнее своих собратьев.

В документах фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего в северорусских и поволжских землях, где мирские имена держались дольше всего. Крестьянские и посадские семьи охотно пользовались такими прозвищами, поэтому среди носителей фамилии преобладали люди податных сословий, а не дворяне.

Если ваши предки носили эту фамилию, не стоит смущаться ее бытовым звучанием: в старину прозвища давали не в обиду, а для узнаваемости. Слюнков — это живая память о человеке, который либо был трогательным малышом, либо обладал мягким, уступчивым характером, что в крестьянском быту ценилось не меньше, чем бойкость.