Фамилия Слюнкова образована от мирского имени или прозвища Слюнка. В старину имя Слюнка мог получить маленький ребёнок, который часто пускал слюни, — такое имя-оберег давали, чтобы отвести от младенца беду. Но у этой основы есть и вторая, менее детская трактовка: Слюнкой в народе могли прозвать и взрослого нерешительного человека, этакого слюнтяя, который не мог постоять за себя. Обе версии имеют право на жизнь, но вторая кажется более поздней по происхождению — прозвища с отрицательной окраской закреплялись за людьми уже в зрелом возрасте, тогда как имя Слюнка, скорее всего, было именно охранительным, домашним.

Сама фамилия построена по простой и очень распространённой модели: к основе Слюнк- добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Так что Слюнкова — это буквально «дочь или жена Слюнки», а для мужского варианта — «сын Слюнки». Такая схема типична для русских фамилий, которые массово закреплялись за крестьянскими семьями в XVII–XIX веках, когда у людей без официальных родовых имён появлялась необходимость передавать своё прозвание детям.

Интересно, что фамилия Слюнкова встречается заметно реже, чем её мужской аналог Слюнков, и это не случайно. В документах переписей и метрических книг женские формы фамилий фиксировались только тогда, когда речь шла о вдовах или незамужних дочерях, ведущих самостоятельное хозяйство. Поэтому, если вы ищете свои корни, стоит помнить: Слюнкова в старых записях могла быть не самостоятельной фамилией, а указанием на принадлежность к роду Слюнковых.

Слово «слюнка» в диалектах имело и ещё одно, почти забытое значение — так кое-где называли сладковатый настой или выделения некоторых растений. Впрочем, эта версия происхождения фамилии малоправдоподобна: прозвища от названий растений в русской ономастике редки, а вот детские и насмешливые прозвания от физиологических особенностей — обычное дело. Так что, скорее всего, предки носительниц фамилии Слюнкова были либо очень слюнявыми младенцами, либо людьми с мягким, уступчивым характером, за что и получили своё прозвище.