Фамилия Смаляный — яркий пример прозвища, перешедшего в фамилию, и её происхождение напрямую связано с ремеслом или характерным признаком. В основе лежит слово «смола». В старину смолу добывали и использовали повсеместно: для пропитки деревянных судов, изготовления дёгтя, освещения. Человека, занятого этим делом — смолокура, того, кто гнал смолу, или просто пачкающегося в смоле, — могли прозвать Смаляный. Форма на -ый, а не на -ой (Смаляной), указывает на относительно позднее закрепление фамилии, когда ударение и окончание прилагательного уже тяготели к литературной норме. В украинском и белорусском языках, где слово «смола» звучит как «смола», а глагол «смалити» означает «жечь, обжигать» или «курить смолу», фамилия Смаляный встречается чаще. Это южнорусская или западнорусская модель образования, характерная для потомков тех, кого в документах записывали по прозвищу, данному за профессиональное занятие.

Интересно, что фамилия Смаляный стоит в ряду однокоренных, но с разными суффиксами: Смаль, Смалько, Смалюк, Смалянский. Различие в суффиксах часто отражает региональные особенности или разную эпоху возникновения. Например, Смаль — это «чистое» прозвище без суффикса, а Смаляный — уже адъективная форма, которая могла появиться позже, когда фамилии начали массово закрепляться за крестьянами и мещанами. Географически фамилия тяготеет к территории современной Украины, юга России и Беларуси, особенно к регионам, где было развито смолокурение и дёгтевый промысел — Полесье, Черниговщина, Сумщина. Встречается и у казачества, где прозвища часто давались по занятиям в походе или по внешности. Второй, менее вероятный, вариант — происхождение от топонима: села или деревни с названием Смаляное, Смоляное, но такие поселения редки, и первичным, скорее всего, было именно прозвище.

Сословная принадлежность носителей фамилии Смаляный — это в основном крестьяне и мещане. В дворянские родословные книги эта фамилия не вносилась, что подтверждает её «ремесленное» происхождение. В дореволюционных метрических книгах Смаляные фиксируются как государственные крестьяне, казаки или цеховые ремесленники. Встречаются варианты написания через «о» — Смоляный, что уже является более поздней адаптацией к литературному произношению или результатом ошибки писаря. В целом, фамилия Смаляный — это точный и недвусмысленный указатель на предка, который либо жил смолокурением, либо получил прозвище за чёрные от смолы руки и одежду.