Фамилия Смалинская — яркий пример того, как географическая привязка перевешивает в русской ономастике личное прозвище. В отличие от подавляющего большинства фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образованы от имени или занятия отца, фамилии на -ский/-ской прямо указывают на место, где человек жил или откуда происходил. Смалинская — почти наверняка «женская» форма от Смалинский, то есть жена или дочь человека, связанного с местом под названием Смалино или Смалин.

Корень «Смал-» в топонимике нечастый, но встречающийся. Самая вероятная версия — от слова «смола». В древнерусском языке «смала» (или «смола») — это вязкое вещество, которое добывали из сосны. Поселения Смалино, Смалевка или Смалинск могли возникнуть в лесистой местности, где смолокурение было основным промыслом: крестьяне выгоняли дёготь и смолу для пропитки корабельных канатов, осей телег или строительства. Менее вероятна, но возможна связь с личным именем Смал (производное от Смол, сокращение от Смел, Смелян), но в русской традиции топонимический суффикс -ский почти всегда указывает на село или деревню, а не на прозвище отца.

Географически фамилия тяготеет к западным и северо-западным регионам России, а также к Беларуси и Украине. Именно там распространён тип фамилий на -ский, который в центральной России был характерен в основном для дворянства и духовенства, а в западных губерниях — для крестьян и мещан, особенно после того, как в XIX веке при переписях многим давали фамилии по названию деревни. Смалинская могла возникнуть в Смоленской, Витебской или Минской губерниях, где села с корнем «Смал-» фиксируются в писцовых книгах.

Особенность этой фамилии — её «женское» окончание. В документах дореволюционной России женщину часто записывали по мужу: если мужчина был Смалинский, то его жена — Смалинская, а дети — Смалинские. В современном употреблении форма Смалинская может быть как исходной (если фамилия передалась по женской линии), так и вариантом от Смалинский, который со временем закрепился за семьёй в неизменном виде. В любом случае, предки носительницы этой фамилии с высокой вероятностью жили в селе, где смолили сосну, или в деревне Смалино, следы которой до сих пор можно найти на картах западных областей.