Фамилия Смальчук — яркий пример украинской модели фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -чук. Этот суффикс (как и его варианты -ук, -юк) характерен для западноукраинских, волынских и полесских земель и означает «сын» или «потомок» того, кто назван в основе. Так что Смальчук — буквально «сын Смалька» или «потомок Смаля».

Основа фамилии — «смаль», «смалий» или «смалько». В украинских говорах слово «смаль» (или «смалий») могло означать «маленький, низкорослый» — то есть прозвище относилось к человеку невысокого роста. В польском языке «smał» — это «сало, жир» (отсюда и «смалец»), и в пограничных регионах прозвище могло указывать на торговца салом, мясника или просто упитанного человека. Третья версия, менее распространённая, — связь с глаголом «смалити» (палить, жечь): так могли прозвать кузнеца, смолокура или того, кто работал с огнём.

С точки зрения географии, Смальчуки — фамилия прежде всего западноукраинская. Основной ареал — Волынь, Ровенская, Житомирская, а также южные районы Беларуси (Брестчина). В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев с Украины. В польских метриках XVIII–XIX веков фамилия фиксируется как Smalczuk — в тех же регионах, где украинское население соседствовало с польским.

Важно не путать Смальчука с фамилией Смаль (без суффикса) или Смальков. Смальчук — строго патронимическая форма, то есть указывающая на отца. Если Смаль — это прямое прозвище, то Смальчук — уже «Смалев сын». В сословном отношении фамилия не несёт следов дворянства: это типичная крестьянско-казачья фамилия, каких тысячи на Правобережной Украине. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно — это бытовая, народная ономастика, за которой стоит конкретный человек, получивший прозвище за рост, занятие или внешность.