Фамилия Смертельний — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто нелестное, а пугающе прямое. В отличие от распространённых «устрашающих» фамилий вроде Смертин или Смердов, где корень затемнён суффиксом, здесь значение лежит на поверхности. Однако пугаться не стоит: в ономастике такие имена почти никогда не давались по реальному событию или качеству. Скорее всего, перед нами охранительное имя-оберег.

Логика предков была проста: назови ребёнка Смертельным — и злые духи, настоящая смерть или болезнь пройдут мимо, решив, что объект уже «отмечен». Подобная практика широко известна у славян: имена типа Некрас, Нелюб, Дурак давались, чтобы обмануть нечистую силу. Так что первый носитель прозвища Смертельный, вероятно, был желанным и здоровым младенцем, которого таким образом пытались уберечь.

Суффикс -ий (в форме Смертельний) указывает на притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». В украинской и южнорусской традиции так образовывали фамилии от прозвищ на -ий: Смертельний — «сын Смертельного» или «человек из рода Смертельных». Форма на -ний, а не на -ный, выдаёт украинское или белорусское происхождение фамилии. В русском языке было бы Смертельный, но в украинском мягкое окончание -ій (Смертельній) при адаптации в русской записи могло перейти в -ий.

Географически фамилия встречается крайне редко и локализуется в основном на западе Украины и в смежных областях Беларуси. В российских архивах она практически не фиксируется, что подтверждает её западнославянский или украинский генезис. Если ваш предок носил фамилию Смертельний, то с высокой вероятностью он происходил из Волынской, Подольской или Галицийской губерний.

Словообразовательная модель проста: основа «смертельн-» (от «смертельный») плюс окончание, указывающее на принадлежность. Однокоренных фамилий мало — можно вспомнить разве что Смертный или Смертюк, но Смертельний стоит особняком из-за редкого суффикса и яркого значения. Это не профессиональная и не географическая фамилия — это чистое прозвище, перешедшее в наследственное имя.