Фамилия Сметанка напрямую связана с любимым славянским продуктом — сметаной. В основе лежит нарицательное «сметана», то есть молочный продукт из сквашенных сливок. Казалось бы, всё просто, но за этим бытовым словом скрывается сразу несколько возможных историй предков.

Скорее всего, прозвище Сметанка относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли называть человека, который занимался изготовлением или продажей сметаны — на рынке, в своей деревне или в городе. В старину прозвища по роду занятий были распространённым способом отличить одного человека от другого, и они легко закреплялись за семьёй.

Однако версия о ремесле — не единственная. Не менее правдоподобно, что Сметанкой дразнили большого любителя этого продукта. Прозвища по вкусовым пристрастиям встречались не реже профессиональных: если человек не мог отказать себе в лакомстве, окружающие быстро это подмечали и закрепляли за ним шутливое имя.

Форма фамилии с суффиксом -к- указывает на уменьшительно-ласкательное прозвище, которое могло звучать как Сметанка. Такая форма говорит о тёплом, даже дружеском отношении к носителю. Позже это прозвище перешло в фамилию без изменений, что характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто не получали дополнительных суффиксов принадлежности.

Интересно, что однокоренные фамилии — Сметанин, Сметанников, Сметана — встречаются у разных славянских народов. Но именно форма Сметанка сохранила исходное прозвище в почти первозданном виде. Она не отвечает на вопрос «чей ты?», а прямо называет самого человека, что делает её одной из самых «личных» фамилий в этом ряду.

Точных сведений о том, в каких регионах фамилия встречалась чаще, нет. Но можно предположить, что она возникла в местностях с развитым молочным хозяйством, где сметана была повседневным, а не праздничным продуктом. Впрочем, в каждом конкретном случае история семьи могла сложиться по-своему, и без архивных документов утверждать что-то определённое сложно.