Фамилия Сметанкин напрямую связана с прозвищем Сметанка, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «сметана». Это один из древнейших и самых почитаемых молочных продуктов у славянских народов, поэтому неудивительно, что оно оставило след в ономастике.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Сметанк- добавляется типичный русский суффикс притяжательности -ин, указывающий на принадлежность потомку человека по прозвищу. Такая схема характерна для огромного пласта русских фамилий, образованных от личных прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Вероятнее всего, прозвище Сметанка относилось к разряду «профессиональных» именований. Так могли называть человека, который занимался изготовлением или продажей сметаны — это было распространенное занятие в деревнях, где молочное хозяйство составляло основу быта. Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и более простую версию: прозвище могли дать и просто большому любителю этого продукта, этакому лакомке, чья привязанность к сметане бросалась в глаза окружающим.

Интересно, что фамилия Сметанкин не единственная в этом ряду. Существуют однокоренные фамилии Сметанин и Сметанников, что говорит о широком бытовании прозвища в разных регионах России. При этом форма Сметанкин, с уменьшительно-ласкательным суффиксом -к-, звучит более фамильярно и тепло, возможно, указывая на то, что прозвище возникло в среде близких или соседей, а не в официальных документах.

В итоге, потомок человека, которого в округе знали как Сметанку, со временем получил фамилию Сметанкин. Она закрепилась и передавалась из поколения в поколение, превратившись из бытового прозвища в родовое имя, которое сегодня носит немало людей по всей России.