Фамилия Сметник образована от прозвища, и у этого прозвища, как ни странно, несколько разных смыслов. Сразу скажем: единой версии нет, и это тот случай, когда стоит рассмотреть все варианты, потому что каждый из них рисует совершенно разный портрет предка.

Самая поэтичная версия ведет к слову «сметник» — так в некоторых говорах называли лесного жаворонка, небольшую бурую птицу с тёмными пестринами на груди. Если основатель рода получил прозвище в честь птицы, то либо он был под стать ей внешне — невысокий, ладный, с пёстрыми волосами, — либо по характеру: юркий, звонкий, не сидящий на месте.

Но есть и более приземлённое толкование, связанное с лесом. Сметным лесом называли лес смешанный, лиственно-хвойный. Тогда прозвище Сметник могло закрепиться за человеком, который жил в таком лесу или рядом с ним. Это не ремесло и не занятие, а скорее географическая привязка: «сметник» — тот, кто из сметного леса.

Третий вариант приходит из украинского языка, где «смiтник» — это сильно засорённое место, свалка. Если принять эту версию, прозвище отражало не лучшие условия жизни или неопрятность. Звучит обидно, но прозвища на то и прозвища: они часто фиксировали то, что бросалось в глаза, без желания польстить.

Какая версия правдоподобнее? Тут важно помнить, как работала модель образования. Суффикс -ник в русских прозвищах обычно указывал на связь с предметом или местом: «сметник» — тот, кто имеет отношение к сметному лесу или к смету, мусору. Версия с жаворонком красивее, но лингвистически слабее: назвать человека по птице могли, но чаще для этого использовали прямое сравнение — Жаворонок, Соловей, Орёл. А вот форма с суффиксом -ник тяготеет к значению «житель» или «владелец». Поэтому версия про смешанный лес выглядит наиболее естественной.

Что касается географии, фамилия встречается преимущественно в южнорусских и украинских областях, что косвенно поддерживает и вариант со «смiтником», и лесную версию — в этих краях смешанные леса не редкость. Точных данных о дворянстве или известных носителях фамилии в открытых источниках нет, поэтому говорить о сословной истории сложно. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся за родом по месту жительства или по прозвищу родоначальника.

Как бы то ни было, Сметник — редкий пример фамилии, где даже этимология не даёт однозначного ответа. И это нормально: язык хранит следы разных диалектов и жизненных укладов, и разобраться в них — уже небольшая удача для того, кто ищет свои корни.