Фамилия Смиренин прямо отвечает на вопрос, каким видели своего предка окружающие: кротким, тихим, благочестивым. В основе лежит церковнославянское слово «смирение» — одна из главных христианских добродетелей, которую противопоставляют гордыне. Смиренный человек не считает свои заслуги личными, а приписывает их Божией помощи и благодати, во всем полагаясь на милосердие. Поэтому прозвище Смирена, от которого пошла фамилия, скорее всего, закрепилось за безобидным, послушным и набожным человеком, не рвущимся к спорам и почестям.

Модель образования здесь простая и распространенная: суффикс -ин указывает на принадлежность. Фамилия Смиренин означает «сын Смирены», то есть потомок человека с таким прозвищем. Родственные фамилии — Смирнов, Смирновский, Смиренский — образованы от той же основы, но именно форма с -ин встречается реже и звучит более архаично, что может говорить о раннем закреплении прозвища в конкретной местности.

Любопытно, что, несмотря на «смиренную» основу, носители фамилии нередко проявляли характер в делах ратных. Например, в Книге памяти Белгородской области упоминается токарь паровозного депо Смиренин Павел Андреевич, родившийся в 1912 году в Курске. А Виктор Николаевич Смиренин, рядовой и стрелок мотомангруппы погранвойск, в бою в Афганистане уничтожил из гранатомета огневую точку противника и был посмертно награжден орденом Красной Звезды. Так что фамилия, рожденная из добродетели, в XX веке не раз встречалась в сводках о мужестве.

Если копнуть глубже, то прозвище Смирена могло относиться не только к характеру, но и к поведению в быту: так называли того, кто не перечил старшим, уступал в спорах, не лез в драку. В крестьянской среде такое качество ценили, хотя и не всегда уважали — смирение часто путали с мягкостью. Тем не менее фамилия прижилась и разошлась по России, сохранив память о предке, которого запомнили именно за его душевный склад.