Фамилия Смирнитский — редкий пример того, как простое мирское имя превратилось в аристократически звучащую фамилию. В её основе лежит древнерусское нецерковное имя Смирной, которое давали ребёнку с пожеланием спокойного, покладистого нрава. Прилагательное «смирный» в старину означало «тихий, кроткий, послушный», и такое имя было чрезвычайно популярно в среде крестьян и посадских людей: считалось, что наречение защищает от излишней строптивости.

Обратите внимание на суффикс: перед нами не привычная модель на -ов/-ев, а форма на -ский. Такой суффикс обычно указывал либо на географическое прозвище (по названию местности), либо, как в случае с личным именем, придавал фамилии более «благородное» звучание. Смирнитский — это, по сути, «притяжательное» от Смирный, но оформленное по образцу фамилий польской или украинской шляхты. В XVIII–XIX веках такие формы нередко возникали у выходцев из духовного сословия или у тех, кто хотел выделиться на фоне однофамильцев с простыми окончаниями.

Стоит различать две похожие, но самостоятельные фамилии: Смирнов и Смирнитский. Первая — массовая, от той же основы, но с типичным русским суффиксом принадлежности. Вторая встречается гораздо реже и, скорее всего, оформилась позже, когда имя Смирной уже вышло из обихода. Иногда форма на -ский возникала искусственно: семинаристы, получая фамилию при поступлении в училище, могли «облагородить» неблагозвучную основу. Однако для Смирнитских такая версия не обязательна — их фамилия могла сложиться естественным путём в западных русских землях, где суффикс -ский был нормой.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники фиксируют лишь поздние этапы. Ясно одно: перед нами памятник славянской культуры, в котором соединились народная традиция имянаречения и книжная модель словообразования. Сегодня Смирнитские встречаются в разных регионах России и Беларуси, но нигде не образуют плотных гнёзд — что лишний раз подтверждает её индивидуальный, а не «деревенский» характер.