Фамилия Смолкова — женская форма фамилии Смолков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией предка. Основа «смолк» восходит к слову «смола». В русском языке это слово имело два основных значения: липкое вещество, добываемое из деревьев, и, в переносном смысле, человек, который «липнет», надоедает или ведет себя назойливо.

Первая версия — профессиональная. Предок мог быть смолокуром, то есть человеком, который добывал смолу из сосны или ели для хозяйственных нужд: смоление лодок, изготовление дегтя, пропитка канатов. Смолокурное дело было распространено в лесных районах Центральной России, Поволжья и Урала. Такое прозвище закреплялось за мастером или всей семьей, занятой этим ремеслом. Вторая версия — прозвищная: «смолка» могли дать человеку навязчивому, «прилипчивому», или, наоборот, тому, кто постоянно пачкался в смоле (например, работник лесоповала или плотник).

Суффикс «-ов» в основе Смолков указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Смолков, то есть сын или потомок Смолка. Фамилия фиксируется в письменных источниках с XVII века, в основном в северных и центральных губерниях. Встречаются варианты написания: Смолковы, Смолковский (более поздняя, дворянская форма), а также редкая форма Смолкины (с суффиксом «-ин», от женского прозвища Смолка). Сейчас фамилия Смолкова встречается по всей России, но особенно часто — в Вологодской, Архангельской и Костромской областях, что подтверждает связь с лесными промыслами.