Фамилия Смолянкова — женская форма фамилии Смолянков. В её основе лежит прозвище или отчество, связанное с прилагательным «смоляной» или существительным «смола». Первое, что приходит на ум — ремесло: предок мог быть смолокуром, то есть человеком, который добывал смолу из древесины, или торговцем смолой. В лесных регионах России (особенно на севере и в Поволжье) смолокурение было распространённым промыслом, а прозвище Смолянка или Смоляной закреплялось за мастеровыми людьми.

Однако есть и другая, не менее вероятная версия. Фамилия могла возникнуть от географического названия — села, деревни или речки с корнем «смол-». Например, в России множество топонимов Смоленка, Смолянка, Смоляное. Переселенец из такого места получал прозвище Смолянка (по названию родины), а его дети становились Смолянковыми. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а, -я: Смолянка → Смолянков.

Суффикс -к- в основе (Смолян-к-ов) указывает на то, что исходное слово было не просто «смола», а уменьшительное или принадлежностное — «смолянка». Это могло быть и женское прозвище (например, жена смолокура), и название жительницы определённой местности. В любом случае фамилия Смолянкова — типичный пример «профессионально-географического» именования, характерного для центральных и северных губерний России.

Стоит отметить, что фамилия не слишком частотна. Она встречается в основном в Тверской, Ярославской и Костромской областях — регионах, где смолокурение было развито исторически. Путать её с фамилией Смолянкина не стоит: у той другой суффикс (-ин), и она образована от прозвища Смолянка напрямую, без промежуточного -ов. Смолянкова же — «отческая» форма, то есть буквально «дочь Смолянкова», а в мужском варианте — «сын Смолянка».