Фамилия Смолянкин — наглядный пример того, как модель на -ин указывает на происхождение от прозвища или профессии отца. В отличие от фамилий на -ов (от основ на твёрдый согласный), суффикс -ин присоединялся к основам на -а/-я. В данном случае основа — «Смолянка». Это слово в русских говорах имело два основных значения: женщина, которая смолит (например, просмолка лодок или бочек), и — чаще — жительница или уроженка местности с названием Смолянка (от «смола»). Поскольку отчество или фамилия образовывались от прозвища отца, Смолянкин буквально означает «сын Смолянки» (где Смолянка — прозвище отца, данное по его ремеслу или месту жительства).

Разберём профессиональную версию. Смолокурение и смоловарение были распространёнными промыслами в лесных регионах России, особенно на севере и в Сибири. Человека, который гнал смолу из сосновой коры или дёготь из берёсты, могли прозвать Смоляком, Смолокуром или, в женской форме прозвища, Смолянка. В быту такое прозвище могло закрепиться за всей семьёй: «Смолянкины дети» — те, кто работает со смолой. Важно: прозвище могло относиться не только к самому смолокуру, но и к человеку, который торговал смолой или даже пачкался в ней — в насмешку.

Географический след. Названия Смолянка встречаются в нескольких регионах: есть река Смолянка в Ленинградской области, деревни Смолянка в бывших Пермской и Вятской губерниях, а также в Беларуси и на Украине. Если предок переехал из такой деревни, его могли записать как «Смолянкин» — то есть «переселенец из Смолянки». В этом случае фамилия — типичный топонимический вариант, аналогичный Казанкину или Тверянину. Различить ремесленную и географическую версии без конкретных архивных записей невозможно, обе равноправны.

Обратите внимание на редкость суффикса -янк- в основе. В русских фамилиях чаще встречаются -ов/-ев или -ин от простых названий ремёсел (Кузнецов, Плотников). Форма «Смолянкин» стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Дегтянкин (от дегтя), Смолькин (от смола), но отличается более сложной словообразовательной цепочкой. Это указывает на то, что фамилия могла сложиться не в центральных уездах, а в северных или уральских говорах, где были живы уменьшительно-пренебрежительные формы прозвищ.

Смолянкины — не обязательно дворяне или крестьяне. Фамилия встречается в мещанских и крестьянских ревизских сказках XIX века (например, в Вятской и Пермской губерниях), но известны и случаи, когда так записывали солдатских детей. Сословной привязки нет, что типично для «ремесленных» фамилий: она могла возникнуть в любой среде, где люди занимались добычей или обработкой смолы.