Фамилия Смолянские (или Смолянский) — это типичная славянская фамилия, которая говорит о роде занятий предка. Вопреки распространённому мнению, она не обязательно связана с городом Смоленском, хотя такая версия тоже имеет право на существование. Чаще всего в основе лежит прозвище Смолян, которое давали человеку, добывавшему смолу или торговавшему ею.

Смолокурение было тяжёлым и важным ремеслом в лесных районах Украины, Беларуси и России. Смолу использовали для пропитки корабельных канатов, строительства, производства дёгтя и смоляного мыла. Мастера, которые занимались этим промыслом, жили обособленно, в лесных угодьях, и их труд был настолько специфичен, что прозвище Смолян быстро закреплялось за человеком и его семьёй. Позже прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, и стало основой для фамилии.

Словообразовательная модель здесь классическая для украинских и польских фамилий: суффикс -ский (-цкий) изначально указывал на принадлежность к месту или роду занятий. Если бы предок был просто жителем села Смолянка (таких топонимов немало на территории современной Украины и Беларуси), фамилия возникла бы точно так же. Поэтому у фамилии Смолянские две равноправные версии: профессиональная (смолокур) и географическая (выходец из населённого пункта с корнем «смол-»). Обе правдоподобны, но профессиональная версия считается более древней, поскольку прозвища по ремеслу появлялись раньше, чем массовое закрепление фамилий по месту жительства.

Интересно, что фамилия бытует в двух формах: Смолянский и Смолянской, а также в женском роде Смолянская. В старых документах встречается написание через «а» после «л» — Смалянский, что отражает акающее произношение южных говоров. Это лишний раз подтверждает, что род, скорее всего, вышел с территории современной Украины или юга России, где смолокурение было особенно развито.

О точном месте и времени возникновения фамилии Смолянские говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным. Однако можно утверждать, что она представляет собой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о суровом лесном ремесле, которое кормило целые династии.