Фамилия Смолюга образована от прозвища, а то, в свою очередь, — от нарицательного «смола». Перед нами типичное «профессиональное» именование: так могли называть человека, который занимался добычей смолы. В старину это был важный промысел: смолу использовали для пропитки корабельных канатов и деревянных судов, для изготовления дёгтя и факелов. Смолокур, или смоляк, был ремесленником, чья работа требовала не только силы, но и специальных знаний — уметь правильно выжечь смолу из сосновых пней было настоящим искусством.

Впрочем, есть и вторая версия, более простая и бытовая. Смолюгой могли прозвать смуглого, черноволосого человека. Сравнение цвета кожи с тёмной смолой — естественный ход для народной речи, которая вообще любит яркие и ёмкие образы. Эта гипотеза объясняет прозвище не хуже ремесленной, а иногда даже лучше: прозвища по внешности давали чаще, чем по редкому занятию.

Что интересно, суффикс «-юга» в этом слове — не просто уменьшительный. В южнорусских и украинских говорах он придавал слову оттенок фамильярности или даже пренебрежения, но одновременно делал его более «своим», домашним. Сравните: «бродяга», «милюга», «ворюга». То есть Смолюга — это не официальное «смолокур», а скорее уличное, дружеское прозвище, которое закрепилось за человеком и перешло к его детям.

Фамилия эта редкая и локальная. Встречается она преимущественно на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине — там, где смолокуренный промысел был особенно развит и где живой язык сохранял такие диалектные формы. В центральных и северных регионах чаще использовали другие варианты: Смолов, Смольников, Смоляк. Разница в суффиксах отражает и разницу в социальном положении предков: фамилии на «-ов» и «-ин» чаще получали крестьяне и служилые люди, а вот форма на «-юга» осталась скорее народной, неофициальной.

Проследить точную родословную конкретных Смолюг без архивных изысканий сложно. Но сама фамилия — готовый ключ к семейной истории: она прямо указывает, что предок либо жил смолокуренным ремеслом, либо выделялся тёмной внешностью. В любом случае, за этим прозвищем стоит живой человек, которого соседи знали в лицо и называли по-свойски.