Фамилия Смыслёнов образована от прозвища или нецерковного имени Смыслён, а то и от более древнего языческого имени Смыслён. В основе лежит глагол «смышлять», который в старину значил «смыслить, задумывать, затевать», а также «припасать, добывать, промышлять» и «рассуждать, понимать, мыслить». Отсюда и смысл прозвища: так могли назвать умного, сообразительного человека, большого затейника, того, кто умеет и дело наладить, и слово сказать.

Возможен и другой путь: имя Смыслён могли дать ребёнку при рождении как оберег, в надежде, что он вырастет смышлёным, толковым. В этом случае фамилия не от прозвища взрослого человека, а от личного имени, которое в крестьянской и посадской среде бытовало до позднего средневековья.

Суффикс -ён- в основе указывает на уменьшительно-ласкательную форму, а фамильный суффикс -ов добавляет значение принадлежности: Смыслёнов — потомок Смыслёна. Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся из прозвищ: отчество, закреплённое за детьми, со временем стало наследственным.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные родственники: Смыслов, Смышляев, Смышлёнов. Все они восходят к тому же глаголу, но Смышляев говорит о деятеле — «смышляющий», а Смыслов — о человеке, наделённом смыслом, разумом. Смыслёнов же стоит ближе к ласкательному, домашнему имени, что делает её чуть более личной, даже уютной по звучанию.

В говорах глагол «смышлять» имел и практический оттенок — «промышлять, добывать пропитание». Поэтому не исключено, что прозвище Смыслён закрепилось за человеком хозяйственным, запасливым, умеющим выжить в любых условиях. Такая версия не противоречит основной, а дополняет её: в одном прозвище могли соединиться и ум, и практическая сметка.

Точных сведений о географии фамилии мало, но по модели образования и корню она явно русская, скорее всего, из северных или центральных регионов, где такие прозвища были особенно распространены. Известных носителей с громкой историей нет, но сама фамилия встречается в документах XIX–XX веков, сохраняя память о предке, которого в своё время отличали за живой ум и смекалку.