Фамилия Смыслёновы происходит от личного прозвища Смыслён, которое восходит к древнему глаголу «смышлять». Этот глагол имел несколько значений: «смыслить, задумывать, затевать», «припасать, добывать, промышлять», а также «рассуждать, понимать, мыслить». Таким образом, Смыслёном в старину могли называть человека умного и сообразительного, большого затейника, а также того, кто умел ловко добыть нужное, промышлять в хозяйстве.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Смыслён- добавился типичный русский суффикс -ов, образующий фамилии от мужских прозвищ и имён. Поэтому потомки человека по прозвищу Смыслён со временем стали писаться Смыслёновыми. Ударение в фамилии падает на ё, что сохраняет связь с исходным словом «смысл» и его производными.

Не исключено, что в основе лежит не прозвище, а языческое имя-оберег Смыслён. Такое имя родители могли дать ребёнку с надеждой, что он вырастет смышлёным, рассудительным человеком. В дохристианской традиции имена, отражавшие желаемые качества, были широко распространены, и эта версия выглядит вполне правдоподобной наряду с прозвищной.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако сам тип фамилии — с суффиксом -ов и основой на -ён — характерен для центральных и северных регионов России, где была распространена такая модель именования.

Интересно сравнить Смыслёновых с родственными фамилиями: Смыслов, Смышляев, Смысловский. Если Смыслов восходит к тому же корню, но без уменьшительного суффикса, то Смышляев образован от глагольной основы «смышлять» с другим суффиксом. Такое соседство показывает, насколько живым и продуктивным был этот корень в народной речи. Фамилия Смыслёновы — памятник не только письменности, но и живого народного языка, сохранившего в себе характеристику человека через его ум и сметку.