Фамилия Софронеева — редкий пример того, как народная форма церковного имени закрепилась в родовом прозвании. В её основе лежит имя Софроней, которое на Руси возникло как просторечный, обиходный вариант канонического Софрон или Софроний. Само имя восходит к греческому слову «софрон» — «благоразумный», «здравомыслящий». Так что, если переводить смысл фамилии напрямую, предки носителей этой фамилии носили имя, которое характеризовало их как людей рассудительных и благоразумных.

За этим именем стоит не только перевод, но и церковная традиция. Православная история знает нескольких святых с этим именем. Один из них — Софроний, патриарх Иерусалимский, который прославился тем, что защищал православную веру от еретиков и составил множество церковных песнопений. Другой — Софроний, епископ Иркутский, живший уже в Сибири; за добродетельную жизнь он был удостоен дара чудотворений. В народной среде имя Софроний часто сокращали и переделывали на свой лад, отсюда и появилась форма Софроней. Славяне верили, что имя неразрывно связано с судьбой: называя ребёнка в честь святого, родители словно вверяли его покровительству небесного заступника. Считалось, что жизнь такого человека будет либо благой и светлой, либо, напротив, трудной и полной испытаний — в зависимости от того, как сложатся его отношения с незримым покровителем.

Сам способ образования фамилии типичен для русской ономастики: к основе Софроней добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Софронеев — это «сын Софронея», «потомок Софронея». Со временем форма закрепилась как фамилия, а женский вариант Софронеева — это та же фамилия в форме, указывающей на принадлежность женщине или жене.

География фамилии любопытна и связана с освоением Сибири и Дальнего Востока. Представители рода Софронеевых внесены в некоторые Памятные книги. Например, в Книге памяти Республики Саха упоминаются Георгий Андреевич Софронеев, родившийся в 1896 году в городе Вилюйск Вилюйского округа Якутии, и Никита Николаевич Софронеев, родившийся в 1876 году там же. Само по себе упоминание в таких книгах говорит о том, что фамилия была распространена в среде старожильческого, оседлого населения, и её носители были не пришлыми, а своими, коренными людьми в этих местах.

Интересно, что фамилия Софронеева встречается реже, чем однокоренные Софронов или Софроньев. Это объясняется тем, что форма имени Софроней была менее распространена, чем Софрон, и закрепилась в основном в определённых регионах, в частности в Сибири. Таким образом, фамилия несёт в себе не только имя предка, но и отпечаток региональной языковой традиции, сохранившей более архаичный вариант произношения.