Фамилия Софронов происходит от канонического мужского имени Софроний, которое в бытовой, разговорной среде часто сокращали до формы Софрон. Имя греческого происхождения, в переводе означает «благоразумный», «здравомыслящий». Так что, если коротко, Софроновы — потомки человека по имени Софрон.

Словообразовательная модель здесь классическая и прозрачная: к основе имени добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Софронов означало «сын Софрона», «чей-то из семьи Софрона». Такая схема в XV–XVII веках стала доминирующей у русских фамилий, вытеснив более ранние формы с суффиксом -ин и другие варианты.

Имя Софроний давали при крещении, но в повседневной жизни церковная форма почти не использовалась. Простой народ звал человека Софроном, и именно эта народная форма легла в основу фамилии. Интересно, что у той же основы существуют параллельные фамилии-дублеты: Софроньев, Софрошин, Софронтьев. Они возникали в разных местностях независимо, в зависимости от того, какую форму имени закрепляли в документах. Наличие таких вариантов — лишнее подтверждение того, что фамилия формировалась стихийно, а не по единому указу.

Точное время и место возникновения фамилии Софронов назвать сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий: у крестьян они окончательно закрепились лишь к концу XIX века. Можно лишь утверждать, что фамилия эта не дворянская и не искусственная — она выросла из живого имени, а потому встречается по всей территории расселения русских, без узкой региональной привязки. В писцовых книгах и переписных листах XVII века уже фигурируют крестьяне и посадские люди Софроновы, но говорить о каком-то едином родоначальнике всех носителей не приходится: имя было распространенным, его давали часто, поэтому фамилия возникала в разных семьях параллельно.

При разборе фамилии важно не путать её с созвучной фамилией Софроновский. Вторая — более поздняя, семинарская, её давали ученикам духовных училищ по названию монастыря или храма. А вот Софроновы — фамилия исконно бытовая, и в этом её ценность как памятника народной культуры: она сохранила для нас ту форму имени, которую реально использовали в разговоре наши предки.