Фамилия Софронеску — яркий пример румынской модели фамилий, которая вводит в заблуждение русского читателя. На слух она воспринимается как славянская или греческая, но на самом деле это типичный для Молдавии и Румынии патроним, образованный с помощью суффикса -еску. Этот суффикс восходит к латинскому -iscus и в румынском языке выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность, родство, происхождение. Софронеску буквально значит «сын Софрона» или «потомок Софрона».

Основа фамилии — мужское имя Софрон (рум. Sofron). Это имя греческого происхождения, от слова σώφρων (sōphrōn) — «благоразумный», «здравомыслящий», «целомудренный». В православной традиции имя Софроний (от той же основы) встречается в святцах, но в народной, бытовой речи на территории исторической Молдавии оно часто редуцировалось до формы Софрон. Таким образом, первый носитель фамилии Софронеску был, скорее всего, сыном или внуком человека по имени Софрон.

Географически фамилия Софронеску почти наверняка привязана к Молдове (исторической области, включающей современную Республику Молдова и румынскую Молдову) или к Буковине. Именно в этих регионах модель на -еску получила массовое распространение в XIX веке, вытесняя более старые типы фамилий. Если встретить Софронеску в России или на Украине, то это, как правило, потомки переселенцев из Бессарабии после 1812 года или эмигрантов первой волны.

Социальный срез фамилии неоднозначен. В отличие от дворянских фамилий на -еску (например, Кантакузино, Брэтиану), Софронеску — фамилия крестьянская или мещанская. Она не указывает на боярское происхождение, а фиксирует имя родоначальника, который мог быть священником (имя Софроний часто давали духовным лицам) или просто грамотным крестьянином. В метрических книгах XIX века по Бессарабской губернии фамилия Софронеску встречается среди свободных царан (крестьян), что подтверждает её народный, неаристократический характер.

Стоит отметить редкую для русского уха структуру: фамилия не склоняется по падежам. В отличие от русских аналогов (Софронов, Софроньев), Софронеску остаётся неизменной. Эта грамматическая особенность — ещё одно доказательство её румынского происхождения: в румынском языке фамилии на -еску не склоняются. Поэтому в документах пишут «Иван Софронеску», «у Ивана Софронеску», «с Иваном Софронеску» — без изменений окончания.

Таким образом, Софронеску — это не загадочная греческая фамилия, а вполне прозрачный молдавский патроним, который говорит о том, что предок носителя носил имя Софрон, что значит «благоразумный». Фамилия компактна, не даёт простора для альтернативных версий и чётко указывает на свой регион и способ образования.