Фамилия Софронников — классический пример русской патронимической фамилии, образованной от полной формы крестильного имени. В основе лежит каноническое имя Софроний (от греческого sophron — «здравомыслящий», «благоразумный»). К имени добавили типичный русский суффикс -ов, а затем — притяжательный суффикс -ник, который встречается реже, чем просто -ов/-ев, и придаёт фамилии оттенок «сын такого-то». Получается цепочка: Софроний → Софронник (уменьшительная или обиходная форма) → Софронников — «сын Софронника».

Интересно, что двойной суффикс -ников в русских фамилиях нестандартен. Обычно патронимы строятся напрямую: Иванов, Петров. Форма Софронников могла возникнуть двумя путями. Либо от прозвища или неофициального имени Софронник — так на Руси называли человека, который был «софроновым сыном» или сам носил имя Софроний в бытовой огласовке. Либо это результат позднейшего переоформления: первоначальная фамилия Софронов (от Софрон) со временем получила дополнительный суффикс -ник, что встречается в некоторых северных и сибирских говорах как способ уточнения родства.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России. Наибольшая концентрация носителей — в Архангельской, Вологодской областях и в Пермском крае. Это объяснимо: в Поморье и на Урале долго сохранялись архаичные модели словообразования, а церковное имя Софроний было популярно среди старообрядцев, которые селились в этих регионах. Предки Софронниковых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, не имевшими дворянского статуса — фамилия не фиксируется в родословных книгах знати и не встречается в боярских списках.

В написании фамилии возможна вариативность: через одно «н» (Софроников) или с двумя (Софронников). Двойное «н» — более поздняя и менее распространённая форма, возникшая под влиянием народного произношения, где звук «н» в суффиксе удваивался. В современных документах чаще встречается вариант с одним «н», но оба считаются корректными, так как отражают разные этапы бытования фамилии.