Фамилия Сохранная — редкий случай, когда в основе лежит не действие, а состояние. Она образована от полного прилагательного женского рода, что сразу указывает на её возможное происхождение из южных или западных регионов России, а также Украины и Беларуси. Там фамилии на -ая/-яя (Толстая, Белая, Сохранная) встречаются чаще, чем на севере, где преобладают формы на -их/-ых.

Корень «сохран-» отсылает к глаголу «сохранять», то есть беречь, оберегать, хранить в целости. Прозвище Сохранный могли дать человеку осмотрительному, аккуратному, который ничего не терял и не портил. Но есть и другая, более конкретная версия: в некоторых говорах «сохранным» называли того, кто отвечал за сохранность имущества — казну, товар, припасы. То есть это могла быть не бытовая черта, а должностная характеристика: ключник, казначей, приказчик.

Словообразовательная модель проста: основа «сохран-» + суффикс -н- (как в прилагательном) + окончание -ая. Фамилия не прошла стадию типичного отчества на -ов/-ин, а закрепилась в форме прилагательного. Это говорит о том, что она могла возникнуть в среде, где фамилии давали не по отцу, а по прозвищу или месту жительства — например, у казаков или однодворцев.

Встречается фамилия крайне редко. В дореволюционных метрических книгах её можно найти преимущественно в южнорусских губерниях, особенно в Черниговской и Полтавской. Среди известных носителей данных нет, что неудивительно: это фамилия не аристократическая, а скорее крестьянская или мещанская. Её редкость делает её своеобразным маркером — скорее всего, все Сохранные в России и ближнем зарубежье происходят из одного небольшого региона или даже одного рода.

С точки зрения этимологии, возможна и параллель с церковнославянским «сохранъ» — спасение, защита. Но в народной среде такое значение вряд ли было первичным: скорее, прозвище закрепилось за человеком, который «сохранял» что-то материальное, а не духовное.