Фамилия Сохранных — редкий и показательный случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не географическое название, а отвлечённое понятие. В русской ономастике фамилии, образованные от глагольных корней со значением «сохранять», «беречь», встречаются нечасто, и модель с окончанием -ых делает эту фамилию вдвойне примечательной.

Окончание -ых (или -их) — верный признак севернорусского или сибирского происхождения. Такие фамилии типичны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а также для старообрядческих общин. Они отвечали на вопрос «чей?» во множественном числе: Сохранных — это «из семьи Сохранных». В центральных и южных областях России предпочли бы форму Сохраннов или Сохранников, но на Русском Севере закрепился именно этот вариант.

Корень «сохран-» восходит к древнерусскому «съхранити» — уберечь, сберечь, соблюсти. Что именно стало прозвищем первого носителя — вопрос открытый. Самая вероятная версия: так могли прозвать человека, который отличался особой бережливостью, хозяйственностью, умением сохранить имущество в целости. В крестьянской среде это качество ценилось высоко и легко становилось уличным прозвищем, а затем и фамилией.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — связь с церковным праздником Происхождения Честных Древ Животворящего Креста, который в народе называли Спасом или Сохранным днём. Ребёнок, родившийся в этот день или накануне, мог получить прозвище Сохранный — по имени праздника. Однако прямых подтверждений этой версии в письменных источниках мало, и она уступает бытовому объяснению.

В XIX веке фамилия Сохранных фиксируется преимущественно в северных и уральских переписях. Её носители — чаще всего государственные крестьяне, реже — мещане. Дворянских ветвей с такой фамилией не обнаружено, что тоже типично для модели на -ых: она почти не встречалась в высших сословиях, предпочитавших фамилии на -ов и -ский.

В современной России фамилия остаётся малочисленной, но устойчивой. Её главная особенность — прозрачная внутренняя форма: любой носитель интуитивно угадывает смысл. И если большинство фамилий на -ых со временем утратили связь с исходным словом, то Сохранных сохранила её буквально.