Фамилия Сохраняева хранит в себе память о прозвище дальнего предка — Сохраняй. В его основе лежит глагол «сохранять», и это сразу задаёт несколько возможных портретов человека, получившего такое имя. Чаще всего так называли осторожного, осмотрительного человека, который берёг себя и близких от бед, следил за здоровьем и старался не рисковать понапрасну.

Но у прозвища есть и другая, более героическая грань. Сохраняем нередко величали воина, который возвращался из боевых походов целым и невредимым, словно сама судьба оберегала его от стрел и мечей. Такое имя могло стать своеобразным оберегом, пожеланием долгой жизни и удачи в ратном деле.

Не исключено также, что прозвище относилось к «профессиональным» именованиям. В этом случае предок рода Сохраняевых был сторожем, охранником или приставником, чья работа заключалась в том, чтобы сберечь чужое добро или покой. Третья версия связывает прозвище с глаголом «сохранять» в значении «соблюдать, следовать». Тогда Сохраняем называли исполнительного человека, который чтил традиции, держал слово и не отступал от заведённых обычаев.

Прозвище Сохраняй закрепилось как обиходное именование человека, а затем, по распространённой модели, легло в основу фамилии. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сохраняева — это «дочь или жена Сохраняя». Так фамилия, переходя из поколения в поколение, по сей день сохраняет память о характере, занятии или судьбе того, кто первым получил это имя.