Фамилия Соколян — яркий пример того, как географическая привязка может стать основой для родового имени. Её ядро — слово «сокол», но в данном случае суффикс «-ян» указывает не на профессию ловчего или сокольничего, а на происхождение из определённого места. Это типичный восточнославянский, прежде всего украинский, суффикс, который в фамилиях означает «сын» или «выходец из». Соколян — это «тот, кто родом из Соколова» или «соколиного края». Подобная модель образования (основа-топоним + -ян) характерна для фамилий на -ян, -ан, -енко: от названий сёл и городов.

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии жил в селе с названием Сокол, Соколово, Соколянка или в местности, где было много соколов. Таких топонимов на Украине и в южной России десятки. Сокол — не только птица, но и распространённый символ в геральдике, а также личное нецерковное имя в древнерусской традиции. Однако в случае с фамилией Соколян именно географический фактор выглядит убедительнее прямого прозвища «Сокол», так как суффикс «-ян» нехарактерен для образования фамилий от личных имён в центральной России.

Интересная деталь: фамилия Соколян встречается в разных фонетических вариантах — Соколян, Соколянко, Соколянский. Последний вариант, с суффиксом «-ский», как правило, принадлежал польской или шляхетской традиции, указывая на владельца поместья. Простая же форма Соколян чаще бытовала среди крестьян и казаков. Если обратиться к словарю Б. Унбегауна, то он относит фамилии на «-ян» к украинскому ареалу, но с оговоркой: в южнорусских областях (Курская, Воронежская, Ростовская) они тоже фиксировались, что говорит о смешении культурных границ.

Социальный контекст фамилии неоднороден. С одной стороны, это могли быть вольные казаки, получившие фамилию по месту службы или жительства (например, на Запорожской Сечи). С другой — крестьяне, которых записывали по названию села, откуда они переселились. В любом случае, фамилия Соколян не дворянская, а народная, демократичная, и её носитель в прошлом — человек, крепко связанный с землёй и местом, которое дало ему имя.