Фамилия Сокорнов — яркий пример того, как редкая диалектная основа может закрепиться в фамильном прозвище. В отличие от множества фамилий на -ов, образованных от распространённых имён или профессий, эта отсылает к слову, которое в литературном русском языке почти не встречается.

В основе лежит слово «сокор» или «сокора». В южнорусских и украинских говорах так называли тополь, точнее — один из его видов (осокорь, чёрный тополь). Человек мог получить прозвище Сокорн за высокий рост, худощавость или за то, что жил в местности, изобилующей такими деревьями. Суффикс -н- в прозвище (Сокорн-ой) — довольно редкий для русской антропонимии: обычно прилагательные от названий деревьев образовывали с помощью -ов- или -ин- (Тополев, Осинин). Здесь же мы видим более архаичную модель, характерную для кратких притяжательных форм.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «сокориться» — ссориться, браниться. В этом случае Сокорн — прозвище сварливого, неуживчивого человека. Однако слово «сокор» в значении «дерево» встречается в памятниках письменности XVII века и зафиксировано в словаре Даля, что делает «растительную» гипотезу более надёжной.

Фамилия географически привязана к регионам, где был распространён диалект: юг России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и восток Украины. Среди донских казаков фамилия Сокорнов фиксируется в документах XIX века — казаки часто получали прозвища по местным природным признакам. Встречаются варианты написания: Сокорной, Сокорный, Сокорнев.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в великорусской среде, вероятно, уже после закрепления прозвища за главой семьи. То есть предок носителя фамилии был сыном Сокорна (человека, прозванного за связь с тополем). Сословно фамилия неэлитарная: она типична для крестьян и однодворцев, а не для дворянства, которое чаще образовывало фамилии от полных христианских имён или географических названий.

Сегодня Сокорновы встречаются редко, что делает фамилию ценной с точки зрения генеалогии: её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, а не из множества случайных семей.