Фамилия Солодей звучит необычно, и её происхождение — не из самых очевидных. Если отбросить первое желание связать её с «солодом» (продуктом для пивоварения), то окажется, что это как раз один из тех случаев, где народная этимология уводит в сторону. На самом деле, перед нами, скорее всего, украинская или южнорусская фамилия, образованная от прозвища, связанного с диалектным словом.

Ключ к разгадке — в суффиксе «-ей». В восточнославянских фамилиях он встречается редко и указывает на прозвищное происхождение. В основе лежит украинское слово «солодій», которое в диалектах означает «соловей», а точнее — «соловей» с характерным уменьшительно-ласкательным или пренебрежительным оттенком. В некоторых говорах так называли сладкоголосого певца или, наоборот, болтливого человека. Встречается и другое значение — «сладкоежка» или «лакомка», от того же корня «солод-» (сладкий). Таким образом, Солодей — это тот, кого в деревне прозвали Соловьём или Сладкоежкой.

Фамилия могла закрепиться и без суффикса, а просто как усечённая форма от более сложного имени. В старых польских и украинских документах встречается личное имя Солодей — вариант крестильного имени Соломон (в народной форме Солодей), что тоже вероятно, хотя и менее типично для фамилий на «-ей».

Географически фамилия привязана к территории современной Украины и приграничных областей России (Белгородская, Курская, Воронежская области). В центральных и северных регионах России она почти не встречается. Носители фамилии Солодей — потомки либо украинских казаков, либо крестьян из чернозёмной полосы, где прозвище «Солодей» было в ходу.

Однокоренные фамилии — Солодов, Солодков, Солодухин — имеют прямое отношение к солоду (профессии солодовника). Солодей же стоит особняком: его корни не в ремесле, а в народном прозвище, которое давали за голос или за характер. Если ваш предок был Солодей, он, скорее всего, был либо певуном, либо тем, кого дразнили за любовь к сладкому.