Фамилия Солунов — наглядный пример того, как церковное слово, утратив прямое значение, закрепилось в виде родового прозвища. Основа здесь — «солунь», то есть житель города Салоники (по-славянски — Солунь). В русской традиции это имя прочно связано с братьями Кириллом и Мефодием, которых часто называли «солунскими братьями» — создателями славянской азбуки. Однако напрямую фамилию от них не производили: Солуном или Солунью в народе могли прозвать человека, который побывал в Салониках, торговал с этим городом или просто был оттуда родом.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Солун» плюс патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность к роду («чей?» — Солунов, то есть потомок Солуна). Интересно, что в отличие от фамилий на «-ин» (типа Солунин), форма «Солунов» встречается реже и может говорить о более позднем закреплении или о влиянии северных говоров, где суффикс «-ов» был продуктивнее.

В дореволюционной России фамилия была редкой и локальной. Её могли носить выходцы из духовного сословия, где знание о солунских братьях было частью образования, или, наоборот, крестьяне, чей предок получил прозвище за связь с южными землями. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям — Воронежской, Курской, Тамбовской, где прозвища, связанные с географией, были особенно распространены.

Споров о происхождении почти нет: версия с Салониками — единственная убедительная. Альтернативное толкование от слова «солоный» (соленый) маловероятно, так как в этом случае фамилия звучала бы как Солонов или Соленов. Таким образом, Солунов — это фамилия-топоним, указывающая на предка, который либо жил в Солуни, либо имел с этим городом прочную связь.