Фамилия Сорокотягина образована от прозвища Сорокотяга, которое состоит из двух слов: «сорок» и «тяга». Число сорок здесь не стоит понимать буквально, как точный счет. В народной речи оно давно стало символом множества, чего-то большого или срока, охватывающего целую жизнь. Вспомним поговорки: «Сорок лет бабий век», «Сидела сорок лет, высидела сорок реп — да и тех нет», «Уж сорок лет, как правды нет». В них сорок означает не конкретное количество, а полноту, предел или долгий срок.

Смысл второй части прозвища, «тяга», яснее: это действие от глагола «тягать», то есть тащить, волочь, поднимать тяжести. Соединив обе части, получаем образ человека, способного тянуть словно за сорок человек. Скорее всего, Сорокотягой называли очень сильного мужчину, богатыря, который легко управлялся с работой, непосильной для обычного крестьянина. Такой человек мог в одиночку вытащить застрявший воз, поднять бревно, которое не сдвинули бы и несколько помощников.

Прозвища, дававшиеся по физической силе, были распространены в русской деревне. Они часто закреплялись за родом и переходили к детям уже как семейное имя. Потомок человека, обладающего прозвищем Сорокотяга, со временем получил фамилию Сорокотягина. Женская форма указывает на то, что речь идет о женщине, но в основе лежит мужское прозвище предка по мужской линии.

Морфологически фамилия проста: к основе Сорокотяг- добавлен суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность. Фамилии на -ин обычно образовывались от слов, оканчивающихся на -а или -я, и отвечали на вопрос «чей?». То есть Сорокотягина буквально значит «дочь или жена Сорокотяги». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где притяжательные фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Интересно, что фамилия сохранила в себе редкое прозвище, которое почти не встречается в других формах. В отличие от распространенных Силачов или Богатыревых, Сорокотяга — более конкретный и образный вариант. Он не просто констатирует силу, а описывает её через действие и меру, что делает фамилию запоминающейся и необычной.