Фамилия Сорокотягин — редкий и выразительный памятник русского прозвищного имени. В её основе лежит не церковное имя, а меткое народное слово, которое давали человеку по его качествам. Прямой ответ на вопрос о происхождении: фамилию образовали от прозвища Сорокотяга, которое, в свою очередь, сложилось из двух слов — «сорок» и «тяга». Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Сорокотягин, и она закрепилась за его родом.

Слово «тяга» в народной речи означало силу, способность тянуть, тащить на себе тяжесть. Отсюда и «тягловой» — сильный, рабочий. А число сорок в прозвищах редко понимали буквально. Вспомним поговорки, которые приводит В. Даль: «Сорок лет бабий век», «Сидела сорок лет, высидела сорок реп — да и тех нет», «Уж сорок лет, как правды нет». В них сорок — не точный счёт, а символ полноты, предела, чего-то очень большого. Так и в прозвище: Сорокотяга — это не тот, кто тянет сорок пудов, а человек, чья сила кажется безмерной, богатырской. Скорее всего, так называли очень крепкого мужчину, работника, способного в одиночку выполнять работу, которая обычно требовала нескольких людей.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Сорокотяга добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Сорокотягин — значит «сын Сорокотяги», «ребёнок того самого богатыря». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а, — вспомним Головины, Молчановы, Шевелёвы. Суффикс -ин указывает на древнюю традицию называть детей по отцу, и это говорит о том, что прозвище было личным, а не наследственным, пока не закрепилось за семьёй.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Это не случайность: прозвища, подчёркивающие исключительную физическую мощь, давали редко и не всем. Чаще встречаются фамилии от более нейтральных качеств — по профессии или внешности. Сорокотяга — это всегда яркая, запоминающаяся характеристика, и носителей её, вероятно, было немного. Поэтому и фамилия осталась редкой, сохранив свою первозданную образность.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и шёл в разных регионах неравномерно. Можно лишь предположить, что фамилия зародилась в северных или центральных русских говорах, где слово «тяга» в значении «сила» было особенно употребительно. В южных диалектах чаще говорили «тягло» или «тягун», что дало бы иную фамилию. Но это лишь гипотеза, основанная на лексике, а не на документальных свидетельствах.

В целом фамилия Сорокотягин — замечательный пример того, как народная наблюдательность и любовь к меткому слову превратились в родовое имя. Она не говорит о дворянском или крестьянском происхождении напрямую: такие прозвища встречались в разных сословиях. Но она точно рассказывает о предке — человеке недюжинной силы, на которого, вероятно, равнялись и на которого полагались в тяжёлой работе.